全國青年美術作品展覽是國家級的綜合性大展，從1957年舉辦的第一屆和1981年舉辦的第二屆全國青年美術作品展覽以來，通過此項展覽涌現(xiàn)出了相當一批具有深厚實力和發(fā)展?jié)摿Φ膬?yōu)秀青年美術家，展覽在當時取得了良好的社會效益。許多當年的參展作者在今天已成為了畫壇的中堅力量。相隔28年后，2008年由中華全國青年聯(lián)合會、中國文學藝術界聯(lián)合會和中國美術家協(xié)會共同作為主辦單位，成功舉辦了第三屆全國青年美展。2008年12月27日，展覽在中國美術館拉開帷幕。從4萬件作品中評選產生的263件青年美術家的作品，在較高的藝術水準前提下，突出展現(xiàn)了青年人的創(chuàng)新性、探索和勇于突破的銳氣。反映出當代中國青年一代在時代與學術雙方面的探索和創(chuàng)造水平，展示出青年一代關注生活的熾熱情感和對藝術的不懈追求。

本次展覽共收到來自全國各地作品9127件，經過評委們的嚴格評審，精選出包括國畫、油畫、版畫、水彩、粉畫、漆畫、雕塑、綜合材料等各類美術作品526件，其中優(yōu)秀作品128件。值得注意的是，這些作品中既有青年美術家從生活中提取出的現(xiàn)實主題，貼近時代風尚，也有對重大革命歷史題材的深化，充分表現(xiàn)出新世紀、新時代背景下美術家對革命歷程、革命成就的深刻理解；既有對田園風光、自然景物的抒情性表達，歌頌當代美好生活，也有緊跟發(fā)展、緊隨時代，對當代城市生活、都市景觀的貼切描繪，通過視覺藝術展現(xiàn)了今天社會主義建設的偉大成就；既有對個人感情、自我感受的激昂抒發(fā)，顯示出當代青年積極樂觀、健康向上的精神風貌，也有對人文情懷的持續(xù)關注、不斷挖掘，將個人的切身體驗與社會責任、時代召喚彼此貫穿、融聚一體；既有對傳統(tǒng)藝術形式、風格的繼承發(fā)揚，彰顯民族審美品格的動人氣魄，也有對新形式、新材料、新課題的不懈探索，前赴后繼地不斷開創(chuàng)中國當代美術新的可能。這些作品較為全面、深入地展現(xiàn)了青年美術家在創(chuàng)作中敢于創(chuàng)新的勇氣、敏捷活躍的思維、豐富多樣的形式，反映了當代青年美術的新進展、新成就、新特點。他們如同一縷清風，為中國當代美術的發(fā)展注入了新鮮的血液。

2008年，中國美協(xié)重啟“全國青年美展”項目，旨在推出當代優(yōu)秀青年美術人才、推進具有深刻價值的美術創(chuàng)作。并明確了每三年舉辦一次的辦展方針，使之常態(tài)化、制度化，營造有利于青年美術人才脫穎而出的良好機制，更好地發(fā)掘、培養(yǎng)美術新人，為廣大青年美術愛好者施展才華、展示技藝搭建平臺、提供機遇。