李苦禪，名英杰，號苦禪。清光緒24年夏歷11月30日（1899．1．11）出生于山東高唐縣。出身貧寒，少年時期，喜愛丹青，從寺廟壁畫中受到啟蒙，21歲只身從農村來到北京，從考入北京大學留法勤工儉學會刻畫學繪畫，轉而考入北京國立藝專。生平敬重徐悲鴻、齊白石兩位大師，其畫風也較接近，并自成家法。常以淋漓恣肆的筆墨抒寫花卉、草蟲、飛禽、走獸，尤愛畫荷鷺、松鷹，寄寓“形踞一隅而神往河漢，斂翼一時而搏擊萬里”的志向。
　　李苦禪26歲那年，成了齊白石的第一位弟子。在齊白石的精心栽培之下，苦禪益加奮進，在藝術上“頭角已日漸崢嶸”。不久，李苦禪就作為一名年輕的國畫教授邁進了中國畫壇。1930年，應林風眠之聘，赴杭州藝專任教。李苦禪常說：“必先有人格，爾后才有畫格；人無品格，下筆無方?！币簿粗刈约好褡宓奈拿魇?，及其偉大先人。這一切是基于他深切地熱愛自己的祖國和人民。李苦禪一向認為“下筆有方”、“翰不虛動”、“意在筆先”是很重要的，否則，何異于狂涂亂抹。他欽佩石濤所云：“至人無法，無法之法乃為至法?！薄爸寥恕苁聞t無形，治形則無跡，運墨如已成，操筆如無為，尺幅管天地山川萬物而心談若無者?！崩羁喽U之所以強調必先有人品而后才有畫品，就因為“藝術是作者人品、思想、性情的自然流露，甚至是無意中的流露。一切虛偽、卑劣的心術，庸俗的思想，皆與真美善的藝術格格不入?！眹L觀在藝術之處過于“精明者”，其畫總不免有浮華、淺薄、拘謹、凝滯與嘩眾取寵之氣息，這是內在氣質使然。作者的性情既然可以自然流露于作品，那么好的作品自然也會對觀眾產生一種好的影響，作畫要求真、美、善，善為至高。
　　一、師造化、重寫生
　　李苦禪向來重視“外師造化”。他認為造化—大自然、生活，本是藝術的不盡之源，恰如朱熹詩云：“問渠哪得清如許？為有源頭活水來?！彼罘磳χ恢嘏R摹而偏廢寫生的陋習。而且進一步指出：“師造化固然是以陶冶其中以求潛移默化為要，但初步入手的最佳方法當屬寫生?！?br/>　　二、書畫體現(xiàn)
　　“書至畫為高度，畫至書為極則”。他常講：“我的字是畫字，我的畫是寫出來的?！闭J為不練書法就別想畫好寫意，這書法一門，是活到老，學到老、練到老；因為寫意、寫意，它筆筆全都是寫出來的！若沒有書法底子，只是畫出來，描出來，修理出來，便沒魄力，不超脫，顯得俗氣。他不僅這樣說，而且躬親實踐，持之以恒。青年時代，最喜愛清代書法家沈曾植的書法，不久留意于高鳳翰，八大山人與明代的黃道周、王鐸、傅山諸家的草書。他欣賞龍門刻石。泛覽各派名碑法帖，筆路先從“南派”到“北派”，而后駐足于北派，并逐漸形成自家的體勢，自創(chuàng)獨具一格的“畫家字”體，書畫交融，涉筆成趣。
　　三、不可胸無點墨
　　“寫意畫是高度的畫，它最強調悟性，越到后來，想得越多而下筆越少。這是很高的藝術要求，需慢慢去體會，但從一開始就要留意各方面的修養(yǎng)條件，若這些條件不具備，老來畫也高不上去。因此萬萬不可只顧畫畫而胸無點墨。”指出“畫畫寫字之外，文學修養(yǎng)頂重要，各方面的知識修養(yǎng)是無窮盡的，應傾力而學，多多益善”。
　　四、技法、技巧
　　任何畫種都有技法，技法的運用謂之技巧，或統(tǒng)稱之為法度。李苦禪常說“無備之路不可打，無意之筆不可下，需意在筆先，然后跟上一套方法。寫意畫絕非任筆涂鴉，自有一套法度，如造型、筆墨、章法等等”。
　　關于筆墨，李苦禪在談到寫意的筆墨時常說：“簡單看，勾、劃、勒，寫是筆、涂、抹、刷，瀉是墨”。進一步看，凡筆觸、筆痕、筆跡皆是筆。如“畫荷一團墨，墨中乏筆觸則無骨，謂之有墨無筆；每筆不論筆痕粗細都有干濕濃淡之變化，即是墨乏此變化便是有筆無墨。實際筆中有墨，墨中有筆，筆墨難分?！备徊娇?，“中國畫筆墨，不但表現(xiàn)物象的美，也同時表現(xiàn)它自己的美。筆下“不質不形，如飛如動”、“元氣淋漓”，筆“不周而意周”，此便是“法外之妙”的筆墨。
　　關于章法，他說：“大寫意，它貌似隨便揮灑，實則章法相當嚴謹。大寫意忌四平八穩(wěn)，有時大膽造矛盾，但要化險為夷，才是最有魄力的構圖?！?br/>　　講到構圖形式時，他敢非常強調構圖過程中，字、畫、印相結合的作用。
　　關于設色，他說“寫意畫很講究完全用墨作畫，墨用好了自有色彩感?！?br/>　　他在講到設色諸法時經常談到要留意調子。這“調子”一詞，有兩個意思：一是“調門”，即“色階”和“色相”之意；二是“基調”，即一幅畫的主要色調之意。
　　李苦禪師承齊白石，擅長大寫意花鳥畫，傳統(tǒng)功力深厚，畫風質樸、雄渾，在繼承傳統(tǒng)文人畫的基礎上，又以現(xiàn)實生活感受為之注入新的時代氣息。七十年代前后，他的畫作時常在畫店出現(xiàn)，每平方尺在15元人民幣左右。九十年代也見于拍賣行：1993年香港啟成拍賣其《曉云圖》，紙本設色，69×69厘米以1．1萬港元成交；1994年香港蘇富比拍賣其《野塘清趣》，136×34厘米，紙本水墨，4．37萬港元成交；《鷹》，136×68厘米，4．14萬港元成交。2001年中國嘉德秋季拍賣會，《鴛鴦》139×70厘米以12．87萬元人民幣成交。2000年中國文化部市場發(fā)展中心藝術品質部根據ISC2000標準評定其國畫作品40000元／平方米。
　　李苦禪運用潑墨和線十分大膽和嫻熟，他的畫墨氣淋漓而又重，既有氣勢又有力量，墨氣與彩繪交相輝映，在藝術市場中是頗有欣賞，研究和收藏價值的藝術作品。劉金池 美術報