在收藏界提起馬未都，圈內(nèi)人都尊其為大家。據(jù)馬未都說，他手上的大部分文物都是20世紀(jì)80年代在北京地?cái)偵稀皳臁眮淼?。馬未都經(jīng)常出入如玉淵潭東門、北海北門、朝陽門等自發(fā)形成的古玩交易市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)國(guó)營(yíng)文物商店收購點(diǎn)，每天早晨外地農(nóng)民已推著自行車，車把上掛著舊瓷器在那里等著開門。馬未都回憶：“當(dāng)時(shí)在國(guó)營(yíng)文物商店內(nèi)銷部買舊瓷器，清三代的碗非常精美，一摞摞擱地上，任我挑，10元錢一個(gè)，現(xiàn)在這樣的碗在拍賣會(huì)怎么也要三五萬吧?！?br/>
　　馬未都80年代開始收藏中國(guó)古代器物，至90年代，他的收藏已具規(guī)模，陶瓷、古家具、玉器文玩等藏品逾千件。在古玩界已經(jīng)有一定的影響力。2008年的百家講壇的《馬未都說收藏》更是讓他被人廣為熟知。也成為了中國(guó)古玩界的第一號(hào)代言人。這時(shí)的馬未都已經(jīng)有上億的身價(jià)。

　　在80年代后，當(dāng)周圍的朋友們努力在攢錢買電視機(jī)、錄像機(jī)的時(shí)候，馬未都卻仍在為那些古老的玩意兒“執(zhí)迷不悟”。不過，按照1982年的國(guó)家規(guī)定，個(gè)人收藏的古玩只能由國(guó)家指定的單位收購，個(gè)人不準(zhǔn)私自經(jīng)營(yíng)古玩，嚴(yán)禁倒賣牟利。所以，對(duì)個(gè)人收藏而言，政策環(huán)境并不太理想。

　　但另一方面，北京有700余年的建都史，歷史文化底蘊(yùn)豐厚，在那些四合院和胡同里保留著很多祖?zhèn)鞯膶氊?，時(shí)間長(zhǎng)了，慢慢地就形成了天壇、北海等幾個(gè)集中的交易場(chǎng)地，這些地方就成了青年馬未都流連忘返的好去處。

　　馬未都說，當(dāng)時(shí)的古玩地?cái)偩透裉爝^街天橋上賣DVD的似的，地上鋪一塊包袱，把東西擺好，隨時(shí)準(zhǔn)備著警察來了卷包袱跑人。有一次，他看到潘家園東北角的土坡上形成了一個(gè)小市場(chǎng)，就好奇為什么選在這里。人家對(duì)他很不屑地說，站得高，看得遠(yuǎn)，才能跑得快唄。

　　馬未都說，當(dāng)時(shí)他30歲左右，卻很少打眼。這并不是吹牛，因?yàn)楫?dāng)時(shí)真品都少人問津，就沒有人會(huì)費(fèi)心勞力地去作假。而當(dāng)時(shí)的價(jià)格，用今天的眼光看，卻是天天在撿漏。1987年，琉璃廠虹光閣里有一個(gè)雍正官窯的盤子，不到500塊，卻好久都沒有賣出去，當(dāng)時(shí)公務(wù)員的收入每個(gè)月也就兩三百塊了。但是今天，這樣的一個(gè)盤子拍賣到幾十萬，甚至幾百萬，都已經(jīng)不算新聞了。就這樣，馬未都走在其他人的前面，從各個(gè)地?cái)偵鲜詹貋砹私裉觳┪镳^里大多數(shù)寶貝，用價(jià)值連城來形容應(yīng)該也不為過，他從中發(fā)大財(cái)了。但是，這只是今天的事實(shí)，退回到80年代，在國(guó)家嚴(yán)禁買賣的環(huán)境中，買家寥寥無幾，所有的藏家誰都不會(huì)料到，幾十年后，這些玩意兒竟變成了財(cái)富。

　　很多人認(rèn)為馬未都今天的成就源于昔日的好眼光，是他抓住了時(shí)機(jī)，比其他人“動(dòng)手早”。其實(shí)不然，在馬未都看來，今天的事業(yè)完全拜過去的“不務(wù)正業(yè)”所賜，是興趣這株旁枝茁壯發(fā)展成了今天的參天大樹。正是因?yàn)楫?dāng)年的“執(zhí)迷”，才有如今的“有悟”；接著，他又把這“悟”通過他的私人博物館、著書和百家講壇，傳遞給了千千萬萬熱愛收藏的人們。