在西方，自意大利文藝復興時期始，上至君主教皇，下至文人藝術家，紛紛熱衷于收藏藝術品。他們愛好風雅，在自家的別墅、庭院中修繕一處小室，專用來保護自己的古物收藏。

　　這種儲存方式在私人收藏家中得到了普及，他們也買入建筑或設立私人博物館以供展示獨家收藏，隨著整個社會對藝術品需求的增加，大多數(shù)藏家愿將珍藏作品對外開放展示，使其從私人領域亮相至公共領域，不再緊閉于幽冷寂靜的長廊。

　　中國古代，愛好收藏的君臣皆有，“千古詞帝”李煜好收藏前代法書名畫；宋徽宗廣收歷代文物、書畫、青銅器等，并編錄成書。歷代帝王之中，首富藏家應屬乾隆，他的藏品約有1萬件以上，書畫占了近半，海外奇珍更是不在話下。

　　與西方不同的是，中國古代官紳們的藏品自是不愿分享的，收集來的寶貝或是用來進獻以加官晉爵，或是把玩觀賞滿足個人趣味。他們的偏好，一定程度上能代表當時物質文化的前沿水平。

　　現(xiàn)今，中國一些現(xiàn)當代大私人收藏家同樣會舉辦藝術展來展示陳列自己的藏品，如收藏家劉益謙、王薇夫婦2015年創(chuàng)辦的龍美術館，涵蓋中國古代一直到當代的藝術作品，其中以紫檀龍椅、宋徽宗“花鳥冊頁”等尤為著名。諸如此類的私人收藏藝術館，都具有較為強烈的個人特色與風格。

　　藝術收藏的形式經歷了不同時期的演變，有了更多作品向公共領域流入的趨勢。受眾認可公立博物館系統(tǒng)化收購管理機制的優(yōu)勢，與此同時，不能否認私人藏家對藝術的發(fā)展同樣也有推動作用，亦為藝術品的存世與保留作出了貢獻。但從資本市場的規(guī)律來看，現(xiàn)當代私人收藏更傾向于成為一種投資手段，大多數(shù)人的出發(fā)點都是投資保值。

　　以國際藝術品投資市場收益為例，1997—2007年10年間，藝術品的投資回報率略超過股票，年收益達8.5%，在同一時期，當代藝術品表現(xiàn)更好，甚至高達12.7%，略超過股票的回報率三個百分點。

　　有需求即有市場，與市場經濟杠桿一樣，藝術品的價格是由市場需求決定。譬如在中國書畫藝術品市場，2000—2015年間的年化投資回報率一直保持在20%以上，并且該階段呈現(xiàn)出近現(xiàn)代書畫的投資回報較高、尤其是出自名家的中低價位作品，當代書畫緊跟其后。

　　在這些作品中，名家作品是最為搶手的，它們的流動性強，認可度高，有極強的“品牌效應”，但往往市場存量小，最難以甄別真?zhèn)?，增加了收藏難度。特別是高端藝術品收藏，一般都已形成了固有的收藏圈子，它的準入門檻較高，不再單單只要求經濟實力，作品拍賣、流通更像是借晚宴的形式來溝通、品鑒、交流，而不只是單調乏味的市場交易。

　　藝術品市場的投資，在追隨名家的熱潮下降后，熱點會有一個方向上的轉變，優(yōu)質“潛力股”被挖掘出來后身價一路漲紅，因此，許多人都戲稱藝術品投資大獲成功的幸運更多的是“無心插柳柳成蔭”。

　　根本上，藝術品的普世價值并不是為了投資收益，它的本身意義在世人眼中并未淡去，不論是“好看”“精美”，還是“昂貴”，相較于表面的粗略印象，更多的是通過參與觀展來吸納其背后的人文精神與藝術素養(yǎng)。